라틴어로 메디타티오(meditatio)라고도 한다. 모든 생각과 의식의 기초는 고요한 내면의식이며 명상을 통하여 순수한 내면의식으로 자연스럽게 몰입하게 된다. 이러한 수행법은 그리스도교와 같은 서양종교보다는 힌두교나 불교, 도교 등의 동양종교에서 주로 사용되었다.
명상이란 의식을 한 곳에 집중시켜 자아가 작동하기 이전의 우주와 하나인 근원적 자기를 직관하는 수행법이다. 이것은 요가 행법의 마지막 단계인 삼매이기도 하다. 이와 같이 그 방법은 다르지만 기도와 명상은 모두 자아를 억제하고 자기를 순종시킴으로써 영원한 삶을 얻으려는 행법인 것이다. 그렇게 되면 모든 인간의 실존적 의혹은 없어지고 말 것이다. 인도 종교사에 등장하는 갖가지 종파들도 결국은 고행이나 명상을 통해서 얻을 수 있는 궁극적 목적인 생사를 초월한 해탈을 기원하는 것이다.
불교 경전에는 "진지하게 명상하는 수행자에게 다르마(法)가 분명히 나타날 때, 일체의 의혹은 사라진다"라는 말이 있다. 우리들이 일상생활 속에서 자기라고 생각하고 있는 것은 사실상 자아가 만들어 내는 하찮은 존재일 뿐이다. 자아가 미치지 못하는 커다란 자기의 존재를 인도인들은 일찍부터 온갖 명상을 통해 발견하고 있었던 것이다. 인간의 삶과 죽음 속에 자아적인 자신이 있는 반면에, 그 자아의 활동 및 인간의 생사를 밑바닥에서부터 떠받치고 지배하고 있는 '진실된 힘'이 분명히 존재하고 있다는 것이다. 즉 모든 사람들로 하여금 진정한 생명을 유지하게 해 주는 그 '진실된 힘'이 내재되어 있는데, 다르마에 의하여 삶을 유지하는 자는 인간의 그 '진실된 힘'을 발견할 수 있다는 것이다. 그리고 그 진실을 알기 위해서 명상과 고행이라는 행법이 필요한 것이다.
특히 힌두교에는 다양한 명상법이 있으며, 요가의 한 분야로서 라자 요가, 쿤달리니 요가라고 부른다. 요가의 입장에서 본 명상은 여러 단계를 거쳐서 행해진다. 먼저 윤리적인 가르침을 지키며 몸을 수행하는데, 주로 몸을 부드럽게 만드는 체위법을 행한다. 체위법은 명상에서 가장 중요한 바른 호흡을 하기 위해서 꼭 필요하다. 바른 호흡은 배로 하며 될 수 있는 대로 천천히 들이마시고 내쉬는 것이 중요하다. 이러한 외적인 수행을 거치면 내적인 단계에 이르게 되는데, 모두 3과정으로 나뉜다.
| * 다라나(dharana) |
| 마음을 한 곳에 모아서 흩어지지 않게 한다. |
| * 디야나(dhyana) |
| 마음이 고요해져 순수하고 맑아진다. |
| * 사마디(samadhi) |
| 정신이 최고로 집중되어 자신의 의식은 사라지고 대상(對象)만이 빛을 발하는 대우주와 합치된 상태가 된다. 종교적으로 보면 사마디는 해탈 혹은 깨달음으로 불리는 상태이다. 불교의 명상법은 요가의 영향을 받았으며 각 종파에 따라 다르다. 선종에서는 모든 잡념을 떨어버리고 공(空)이나 무심(無心)의 상태인 무념무상(無念無想)을 목표로 삼았다. 밀교에서는 관심(觀心) 혹은 관찰이라고 하며 명상을 통하여 신들이나 부처의 세계를 볼 수 있다고 생각하였다. 도교에서는 명상 수행을 통해서 영원무궁의 세계로 통하는 진인(眞人)을 수태하여 도(道)와 하나가 될 수 있다고 여겼다. |
오늘날에는 명상이 긴장과 잡념에 시달리는 현실세계로부터 의식을 떼어놓음으로써 밖으로 향하였던 마음을 자신의 내적인 세계로 향하게 한다. 항상 외부에 집착하고 있는 의식을 안으로 돌려주므로 마음을 정화시켜 심리적인 안정을 이루게 하고 육체적으로도 휴식을 주어 몸의 건강을 돌보게 한다. 치료수단으로 이용하기도 하는데, 명상 상태에 있을 때는 좋지 않은 성격과 행동을 자신이나 타인의 암시로 바꿀 수 있다. |
